Les globules rouges ou érythrocytes

Les globules rouges naissent dans la moelle osseuse, ont une durée de vie d'environ 120 jours dans la circulation sanguine et en sont éliminés par phagocytose dans la rate, le foie et la moelle osseuse.
Les globules rouges ont un diamètre moyen de 7µm. Le volume globulaire moyen est de 90 µ 3 (+/- 5 µ 3 ).
Grâce à leur constituant principal, l'hémoglobine ( 12 à 16 mg par 100 ml de sang), ils transportent l'oxygène des poumons aux tissus où ils reprennent le dioxyde de carbone qu'ils iront échanger contre de l'oxygène au niveau des poumons.

Observés sur un frottis, les globules rouges de l'homme adulte apparaissent comme des cellules arrondies, rose-clair, anucléées. Leur forme biconcave explique la zone centrale plus claire.

En MEB, la forme biconcave des globules rouges est évidente. Cette forme permet un rapport surface/volume optimum facilitant les échanges gazeux.

En MET, les globules rouges montrent une membrane plasmique entourant un cytoplasme dense aux électrons. Les organites intra-cellulaires ont disparu au cours de la différenciation.

Contrairement aux globules rouges mammifères adultes, les globules rouges des oiseaux sont des cellules nucléées.