Définition et principales caractéristiques

Les épithéliums sont constitués de cellules étroitement juxtaposées formant des feuillets cellulaires cohésifs qui reposent sur un tissu conjonctif sous-jacent par l'intermédiaire d'une lame basale. Les épithéliums sont localisés aux interfaces de l'organisme avec son milieu environnant ou bordent les cavités internes de l'organisme. Les épithéliums sont donc polarisés et on reconnaît au niveau des cellules qui les constituent une face apicale, une face basale, et des faces latérales.

Classification et fonctions

Nous distinguerons deux types d'épithéliums.
      Les épithéliums de revêtement

Ils tapissent la surface extérieure de l'organisme et bordent les cavités internes.
En fonction de leurs localisations, les épithéliums de revêtement sont adaptés pour remplir des fonctions de protection et/ou d'absorption.

      Les épithéliums glandulaires

Ils contiennent des cellules glandulaires qui fabriquent et sécrètent divers produits au profit de l'organisme. Ces cellules glandulaires sont souvent organisées en unités fonctionnelles (les unités sécrétantes) qui forment des glandes.