Formes d'unités sécrétantes

Les cellules glandulaires, exocrines ou endocrines, peuvent se rassembler et s'organiser en des structures de formes spécialisées : les unités sécrétantes.

- Unités sécrétantes des glandes exocrines
- Unités sécrétantes des glandes endocrines

Unités sécrétantes des glandes exocrines
Les unités sécrétantes des glandes exocrines présentent une extrémité aveugle située à l'opposé d'une extrémité ouverte par laquelle s'échappe le produit de sécrétion des cellules glandulaires.
Ces unités sécrétantes exocrines sont de forme tubuleuse ( droite - contournée - sinueuse -  pelotonnée - ramifiée ), acineuse ou alvéolaire .

Les unités sécrétante tubuleuses droites montrent une lumière étroite, rectiligne dans laquelle les produits de sécrétion sont déversés. Elles rappellent le tube à essai des chimistes.
L'unité sécrétante de la glande de Lieberkhühn en est un exemple. Des cellules caliciformes bordant la lumière étroite de cette unité et associées à des entérocytes y déversent  leur mucus par mérocrinie.

Les unités sécrétantes tubuleuses contournées sont des tubes recourbés dans leur extrémité profonde.
L'unité sécrétante de la glande fundique de l'estomac répond à cette description. Deux types de cellules glandulaires peuvent être repérés dans la paroi de cette glande : des cellules bordantes, acidophiles, qui sécrètent l'acide chlorhydrique et des cellules principales, basophiles à leur pôle basal, qui sécrètent des précurseurs d'enzymes.

Les unités sécrétantes tubuleuses sinueuses sont des tubes non rectilignes.
L'unité sécrétante des glandes endométriales de l'utérus est un tube sinueux dans sa partie profonde.

Les unités sécrétantes tubuleuses pelotonnées sont des tubes enroulés sur eux-mêmes.
L'unité sécrétante de la glande sudoripare eccrine, le canal sudoripare eccrine en est un exemple. Vu son enroulement, ce canal est coupé plusieurs fois avec des incidences diverses sur cette image. Sa paroi est formée de cellules glandulaires, cylindriques et légèrement acidophiles, qui sécrètent la sueur. Sous le pôle basal des cellules glandulaires, se trouvent des cellules myoépithéliales.
Les unités sécrétantes tubuleuses ramifiées sont des tubes se ramifiant en plusieurs extrémités borgnes.
L'unité sécrétante de la glande pylorique de l'estomac en est un exemple. Sa paroi est constituée par des cellules cylindriques claires qui sont des cellules mucoïdes élaborant du mucus.
Les unités sécrétantes de type acinus sont de forme arrondie avec une lumière centrale étroite. L'acinus est formé de cellules glandulaires pyramidales qui bordent la lumière centrale. Cette cavité centrale, où est déversée la sécrétion, est en communication avec le canal excréteur.
A titre d'exemple, voici un acinus séreux d'une glande salivaire. Les cellules glandulaires de cet acinus sécrètent des précurseurs d'enzyme et sont identifiables à leur pôle basal basophile, à leur noyau arrondi et aux grains de zymogène acidophiles situés au pôle apical.
Les unités sécrétantes alvéolaires sont des structures de forme arrondie, bordées par une rangée de cellules et renflées par la sécrétion.
L'unité sécrétante de la glande sébacée élaborant le sébum, annexée au follicule pileux, est de type alvéolaire.
Unités sécrétantes des glandes endocrines
Chaque glande endocrine présente des unités sécrétantes cordonnales à l'exception de la glande thyroïde. Pour permettre le stockage temporaire du produit de sécrétion, les unités sécrétantes de la thyroïde sont sphériques et forment des vésicules ou follicules thyroïdiens bordés par des cellules glandulaires.
Les cellules glandulaires endocrines s'agencent en cordons qui s'anastomosent. Ces cordons ménagent entre eux des espaces occupés par les capillaires sanguins qui recueillent leur sécrétion.
Le cortex surrénalien en est un exemple.
Les vésicules ou follicules thyroïdiens sont constitués d'une assise de cellules glandulaires bordant une cavité centrale remplie de colloïde.
Sur cette image, une cellule claire élaborant la calcitonine se trouve parmi les thyréocytes élaborant les hormones thyroïdiennes.