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La trame
thymique est constituée de cellules épithéliales réticulées (cfr embryologie) entre
lesquelles évoluent les lymphocytes T en maturation et des macrophages.
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Dans le cortex
superficiel, les cellules épithéliales réticulaires appelées cellules nourricières ne
se distinguent des lymphocytes que par leur noyau plus pâle et ovoïde.
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Dans le cortex
profond, les cellules épithéliales réticulaires toujours reconnaissables à leur noyau
pâle sont impliquées dans la sélection lymphocytaire.
Des macrophages éliminent les débris des cellules T non sélectionnées.
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Dans la médullaire,
une dernière sélection est opérée par des cellules dendritiques d'origine médullaire.
Des macrophages s'y observent également.
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Les corpuscules de
Hassal, caractéristiques de la médullaire thymique, sont constitués de cellules
épithéliales disposées concentriquement en bulbe d'oignon et subissant un processus de
kératinisation depuis la périphérie vers le centre.
Les cellules les plus externes sont moins matures que les centrales chargées de
kératine.
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