Responsable de la synthèse d'hormones, le système endocrine est largement réparti
dans l'organisme.
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Les cellules endocrines peuvent être regroupées en organes à vocation purement
endocrine (hypophyse,
thyroïde
, parathyroïdes,
surrénales
), en organes mixtes (
pancréas
,
ovaires
,
testicules
) ; ces cellules peuvent également être
dispersées dans des tissus non endocriniens (tube digestif, sytème respiratoire, peau
... et dans toute muqueuse au sens large).
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Les hormones sont libérées dans la circulation sanguine (action endocrine) ou dans
l'interstitium tissulaire (actions paracrine et autocrine).
Ces hormones sont de diverses natures (peptides, stéroïdes...).
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De nombreuses cellules endocrines présentent des caractéristiques proches des neurones
: elles appartiennent au système neuro-endocrine (
cellules
endocrines des muqueuses
,
cellules
à calcitonine
, cellules parathyroïdiennes,
cellules des ilôts de Langerhans
,
cellules de Merkel
,...)
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